El profesionalismo y las dificultades de la guerra

Alineación del Real Madrid en 1929.

En 1926 arribó la profesionalización del fútbol a España, y tras un fallido intento, en 1929 se inauguró el Campeonato Nacional de Liga organizado por la ya existente Real Federación Española de Fútbol (RFEF). En adelante fue la competición que designó al mejor equipo del país y en su estreno tomó parte el Real Madrid Foot-Ball Club al ganarse el privilegio por ser uno de los vencedores del Campeonato de España de Copa junto a otros nueve equipos.

Finalizó en el segundo puesto de la clasificación en detrimento del F. C. Barcelona tras perder en la última jornada frente al Athletic Club, quedando constancia de la gran disputa que ya manifestaban dichos tres equipos y que acrecentó su rivalidad en años siguientes.

Ricardo Zamora en Sarrià en 1931.

Tras finalizar quinto en la segunda edición y debido a la escasa consecución de títulos importantes —a excepción de los campeonatos regionales—, se inició la temporada 1930-31 con numerosos fichajes encaminados a cambiar esa tónica. Entre ellos destacó la que fue su mayor contratación, y también una de las mayores de la época: la del guardameta internacional español Ricardo Zamora, por el que se pagaron 150 000 pesetas al Real Club Deportivo Español de Barcelona. Pese al gran esfuerzo económico el equipo tuvo una discreta participación y finalizó en el sexto puesto de la clasificación debido a una escasez goleadora provocada por el retiro de sus prolíficos arietes.

Tras la conclusión del campeonato abdicó el rey de España y se proclamó la Segunda República Española con lo que se suprimió todo símbolo o alusión a la reciente etapa monárquica en el país. Por ello la entidad perdió el título de realeza concedido por Alfonso XIII de Borbón y pasó a denominarse Madrid Foot-Ball Club nuevamente.​

El Real Madrid Basketball en 1933.

Tan solo dos días después de los sucesos políticos participó en la renombrada Copa de España a la vez que fundó oficialmente sus ramas de baloncesto, Real Madrid Basket-Ball,​ y de natación, que se unieron a las ya existentes y pioneras: la sección de rugby, la de béisbol, la de atletismo, la de hockey y la de ciclismo. Gracias a los terrenos adquiridos en Chamartín el club pudo construir en los anexos del estadio un gimnasio y unas instalaciones que le permitieron pasar a ser una entidad polideportiva, impulsadas gracias al esfuerzo de Heliodoro Ruiz, profesor diplomado y encargado de las enseñanzas a los nuevos atletas.

El basket-ball, introducido en España por Eusebio Millán, pronto se convirtió en la segunda sección más importante del club y adquirió una rápida popularidad. Ángel Cabrera se erigió en la figura decisiva en la creación de la sección madridista y en la del Campeonato de Castilla, en el que «los blancos» conquistaron sus primeros títulos tras unos competidos duelos con el Rayo Club de Madrid.

Manuel Olivares, el primer Pichichi blanco

Nuevas contrataciones sirvieron para reconducir los pasados éxitos en fútbol y obtuvieron la primera liga del club, de manera invicta, en su cuarta edición. Fue el primer equipo español en lograrlo de tal modo. Tras revalidar el título con Manuel Olivares como «pichichi» del campeonato, logró dos nuevos campeonatos de copa tras vencer al Valencia Club de Fútbol y al F. C. Barcelona en 1934 y 1936 respectivamente.

Esta última fue recordada por una parada inverosímil de Ricardo Zamora en los últimos minutos del encuentro, colofón de retirada en su carrera.​ La nueva etapa de éxitos se vio trágicamente truncada por la convulsa situación política del país que finalmente desembocó en el estallido de la Guerra Civil Española. Esta conllevó a la suspensión de las actividades deportivas entre 1936 y 1939. Una vez resuelta en la Dictadura de Francisco Franco, el club recuperó su título y denominación de «Real» a la vez que se reanudaron las competiciones.

Homenaje a las Brigadas Internacionales

Sin embargo la guerra dejó al Real Madrid muy mermado y sin apenas integrantes debido al ostracismo y marcha de algunos de ellos a otros clubes,​ por lo que se vio avocado a una reconstrucción a todos los niveles dentro de la sociedad. El fútbol, la lucha —departamento creado unos días antes del estallido del conflicto armado—, la natación y al baloncesto quedaron únicamente como deportes representantivos del club, mientras que disciplinas como la sección femenina de baloncesto que conquistó el campeonato de Castilla en el año 1934, mismo de su fundación, se vieron muy afectadas. La junta directiva convocó una asamblea desde la que el club partió de cero,​ como una vuelta a los comienzos en la que decidió contratar a numerosos jugadores para el fútbol, su sección principal y más representativa, entre los que destacó el centrocampista Sabino Barinaga, que arribó del Southampton Football Club de Inglaterra.

La presidencia de Santiago Bernabéu. La época dorada de Di Stéfano

Bernabéu, presidente durante más de 60 años

En el período reconstructivo se restableció la sección de atletismo, y a ella se unió después la que con el tiempo fue la tercera disciplina más importante del club: la sección de voleibol.

Antes tuvieron lugar dos acontecimientos: el 13 de junio, en la vuelta de las semifinales de la Copa del Generalísimo de 1943, el equipo de fútbol logró la mayor goleada de su historia frente al C. F. Barcelona tras vencer por once goles a uno; y el 15 de septiembre, se nombró por unanimidad al ex-futbolista y ex-entrenador Santiago Bernabéu como presidente blanco.

Cerca de perder la categoría en la temporada 1947-48, la revolucionaria táctica "WM" del inglés Michael Keeping salvó al equipo del descenso terminando en la undécima posición, la peor del club en el campeonato español hasta la fecha. Situado entre los equipos de la media tabla salvó una etapa difícil en la que había llegado a convertirse en una de las mayores entidades polideportivas del país.

El nuevo Chamartín inaugurado en 1947

Un lento resurgir tras los acontecimientos bélicos resultó en escasas alegrías deportivas​ y el presidente decidió construir en los terrenos colindantes al «Estadio de Chamartín» un nuevo recinto, el Estadio Real Madrid Club de Fútbol o «Nuevo Estadio de Chamartín», y dar así un renovado impulso al club.​

Junto a él llegó el nacimiento del primer filial madridista, la Agrupación Deportiva Plus Ultra, dando forma a sus categorías inferiores con motivo de buscar nuevos y talentosos futbolistas a foguear antes de incorporarlos al primer equipo. La medida, adoptada entre otros motivos para no dañar una maltrecha economía se completó con acuerdos con varios clubes madrileños que le hacían las veces de cantera desde 1920 a cambio de material deportivo y diversas ayudas para sus desarrollos,​ y fue el preludio a la firma de la A. D. Plus Ultra en 1947 en favor de la cual pasó a convertirse en su primer filial de manera oficial.

José Emilio Santamaría Iglesias

Bajo el mandato de Bernabéu, el club vivió su «primera época dorada»,​ durante la cual desarrolló un crecimiento institucional y social que aportó significativos ingresos económicos y recíprocos éxitos polideportivos que favorecieron aún más a su desarrollo con la fundación de nuevas secciones como las de tenis, boxeo, bolo palma, pelota, balonmano, gimnasia, halterofilia, remo, y ajedrez.

Se llegó así al 6 de marzo de 1952, fecha del 50.º aniversario de la fundación de la entidad, para la cual el presidente Bernabéu organizó diversos actos entre los que destacaron la disputa de un torneo internacional de fútbol y otro de baloncesto. Los acontecimientos estuvieron sucedidos de la llegada al club de tres de las mayores figuras de su historia: Alfredo Di Stéfano, Raimundo Saporta, y el cántabro Francisco Gento. Ellos fueron los grandes pilares deportivos que llevaron al club a sus éxitos internacionales.

Delantera del «Madrid de Di Stéfano»

Reforzados posteriormente con Raymond Kopa, José Santamaría​ y el flamante delantero Ferenc Puskás de los «magiares mágicos», el equipo fue conocido como el «Madrid de Di Stéfano» y marcó una época tanto a nivel nacional como internacional. Las Copas Latinas, un primer intento de organizar un torneo de prestigio entre clubes del Viejo Continente, fueron el preludio de la más prestigiosa competición europea lograda por el grupo.

El Real Madrid con la 1ª Copa de Europa

La iniciativa de Gabriel Hanot, editor del diario francés L'Équipe, de fundar una Copa de Europa de clubes fue secundada por Santiago Bernabéu como vicepresidente y colaborador directo. Su materialización tuvo el beneplácito y la implicación de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol, y reunió desde entonces a los campeones de las distintas ligas europeas para la disputa de un título para designar al mejor equipo del continente.​ Los madrileños conquistaron las cinco primeras ediciones y se convirtieron en la referencia del panorama futbolístico.​ La última de ellas, frente al Eintracht Frankfurt Fußball en Glasgow, fue vencida por 7-3 ante 135 000 espectadores, y tras ella, el diario inglés The Times catalogó a los jugadores blancos como «vikingos» escribiendo:

“Real wanders through Europe as the Vikings once walked, destroying everything in its path”
(“El Real Madrid se pasea por Europa como antaño se paseaban los vikingos, arrasándolo todo a su paso”)

Amancio en la 6ª Copa de Europa

Fue una hazaña que con el paso del tiempo fue histórica ya que no ha sido capaz de igualarse en los más de sesenta años de la competición. Las cinco Copas de Europa consecutivas se mantienen como la mejor actuación lograda nunca por un equipo en la historia de la competición a fecha de 2017. Además, como consecuencia del último título, el club participó y ganó una nueva competición recientemente instaurada por la UEFA y la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) de manera conjunta: la Copa Intercontinental. Disputado en adelante por el campeón de Europa y el campeón de Sudamérica (ganador de la Copa Campeones de América, homóloga de la Copa de Europa) dilucidó al club con el título honorífico de facto de "campeón del mundo".

Zárraga, jugador histórico del Real Madrid

«El Madrid de Di Stéfano» situó así al club como referente y recibió reconocimiento y loas por parte de medios, aficionados y equipos rivales.Los diecinueve títulos logrados en poco más de diez años hicieron que los futbolistas madridistas fueran internacionalmente reconocidos con el nuevo galardón creado también por L'Équipe del Balón de Oro, premio al mejor futbolista del mundo según un jurado de expertos. En él los jugadores del club coparon el podio del trofeo durante aquellos años. Fue durante este periodo y tras la considerada como la época más estricta de la dictadura vigente en España,​ cuando las victorias del Real Madrid en Europa fueron tomadas por el régimen como una vía para mejorar su imagen a nivel internacional a nivel propagandístico. Dicha relación fue tildada años después desde otras entidades como un supuesto favor institucional al equipo madrileño.