Antecedentes y primeros años
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BASES FUNDACIONALES DEL CAMPEONATO DE LIGA
1.º El Campeonato de España se disputará por eliminación a doble partido. Accederán a él los campeones regionales, los subcampeones y el tercer clasificado de Vizcaya, Cataluña, Guipúzcoa y Centro (serían en total 32 clubes).
2.º El Campeonato de Liga se jugará a doble partido todos contra todos y a doble vuelta en dos Divisiones. La Primera estará compuesta por diez clubs: los seis campeones de España, los tres subcampeones y el vencedor de un torneo entre los diez equipos siguientes: Sevilla, Iberia, Alavés, Betis, Celta, Deportivo, Racing de Santander, Valencia, Real Oviedo y Sporting de Gijón. El torneo será por eliminatorias, con sorteo puro, a partido único y en campo neutral hasta proclamarse un campeón.3.º Los nueve eliminados formarán la Segunda División con un décimo club que se clasificará entre todos aquellos que se inscriban con esa intención.
Asamblea extraordinaria de la Federación Española.
23 de noviembre de 1928.
Madrid.
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Con el asentamiento del profesionalismo en el fútbol español, se hizo necesaria la creación de una competición a la altura de las nuevas exigencias. Es así como surgen unos primeros intentos de crear un campeonato de Liga a semejanza del ya existente en Inglaterra. Esta primera experiencia de la temporada 1927-28 no llegó a fructificar debido a las discrepancias entre las federaciones regionales y los clubes, divididos entre los denominados «maximalistas» o más influyentes, y los «minimalistas». Así pues, la que debía ser la primera Liga Española de Foot-Ball profesional se desdobló en dos competiciones inacabadas: el Torneo de Campeones, y la Liga Máxima, sin poder resolverse las rencillas hasta la temporada siguiente.
Tras numerosas reuniones, se llegó finalmente a un acuerdo para establecer el primer torneo regular dividiéndolo en dos categorías, el Campeonato Nacional de Liga de Primera División y el de Segunda División. Para determinar qué equipos formarían parte de la primera edición de la máxima categoría se decidió invitar a los seis campeones y tres subcampeones que había tenido hasta entonces el denominado Campeonato de España: el Athletic Club, el Arenas Club de Guecho, el Real Madrid Foot-Ball Club, la Real Sociedad de Fútbol como sucesora del Ciclista Foot-Ball Club, el Foot-Ball Club Barcelona y el Real Unión Club, por una parte, y el Real Club Deportivo Español, el Athletic Club de Madrid y el Club Deportivo Europa por otra. El décimo equipo que completó el calendario fue el Real Santander Racing Club, que venció en un torneo clasificatorio previo creado a efecto. El F. C. Barcelona se proclamó vencedor de la competición tras arrebatarle el primer puesto al Real Madrid F. C. en la última jornada de un campeonato dominado casi en su totalidad por los madrileños, y en el que fueron los primeros líderes de la competición.
Se estableció también un sistema de promoción para determinar qué equipos ascendían o descendían de categoría, quedando vigente desde entonces. El Real Santander R. C. le ganó la permanencia al Sevilla Foot-Ball Club, vencedor de la Segunda División. El barcelonés José Pitus Prat, integrante del Real Club Deportivo Español anotó el primer tanto de la historia, y Alfonso Olaso del Athletic Club de Madrid anotó el primer gol en propia puerta. El máximo goleador del campeonato inicial fue el guipuzcoano Paco Bienzobas de la Real Sociedad de Foot-Ball con 17 goles en 18 partidos. Este equipo fue el menos goleado al encajar únicamente 16 goles en 18 encuentros.
El éxito de la primera temporada dio continuidad a la competición. En la temporada 1934-35 se amplió por primera vez el número de equipos a doce. La competición fue suspendida tras estallar la Guerra Civil Española en 1936 y se reanudó al terminar ésta con los mismos equipos que estaban presentes antes de la interrupción. En ese intervalo, sólo el Real Betis Balompié en 1935 consiguió desbancar como campeones al Athletic Club —con tres títulos y ser el primer club en revalidar el título—, al Madrid Foot-Ball Club —con dos, de manera consecutiva— y al F. C. Barcelona —con uno—.
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| El fundador del fútbol moderno, Di Stéfano |
Tras el parón por el conflicto armado se reanudaron las competiciones deportivas en el país, y así lo hizo el campeonato de liga. El Atlético-Aviación Club y el Valencia Club de Fútbol ingresaron en el palmarés de campeones antes de que el Athletic Club bilbaino lograse su cuarto título y dominara el palmarés histórico. Sin embargo los vascos acusaron el período de la posguerra como muchos otros equipos, y a la temporada siguiente registró la peor actuación de un campeón vigente: finalizó en décima posición y a sólo dos puntos de la eliminatoria de permanencia. Del mismo modo afectó a otros campeones: el Real Madrid C. F. y el C. F. Barcelona estuvieron también a punto de descender; los madrileños evitaron la fase de permanencia y los catalanes la disputaron y vencieron para confirmar su permanencia.
El Sevilla Club de Fútbol ingresó también en el grupo de campeones al vencer la edición de 1945-46. Hasta entonces, se registraron siete campeones diferentes en quince temporadas, dando vista de la igualdad del campeonato. Sin embargo, desde entonces empezó a notarse un claro dominio del Real Madrid C. F., merced sobre todo a la llegada al club del jugador extranjero Alfredo Di Stéfano.
Fue precisamente el club madrileño quien introdujo los dorsales en el fútbol español, circunstancia adoptada en Inglaterra tiempo atrás, al estrenarlos a comienzos de la temporada 1947-48 en un partido frente al Club Atlético de Madrid en el Estadio Metropolitano. Desde entonces el resto de equipos fueron adoptándolos paulatinamente.